- 3 -

С тех пор прошло еще два года. Я все также скучал по ней. Каждый день думал о ней. Ее одежда лежит в моем шкафу, хотя я уже переехал на новую квартиру. Мне говорили, что нужно избавиться от воспоминаний. Нет, я этого не хотел. Хотя я не мог жить в той квартире, это было слишком тяжело, но при переезде я многое забрал с собой. Фотографии, одежду, кое-что из вещей, которые мы покупали вместе. Первое время было очень тяжело, теперь стало легче. Я уже могу вспоминать о ней без боли, даже радоваться некоторым хорошим воспоминаниям. Я знаю, что жизнь продолжается, но не верю в то, что кто-то сможет когда-нибудь занять ее место. Я до сих пор ношу обручальное кольцо. Ни разу не снимал его с того дня, когда она мне его надела. Конечно, я не хочу, чтобы так прошла вся моя жизнь. Мне хочется снова полюбить, хочется, чтобы рядом был кто-то родной, но пока я к этому не готов, я не могу представить себе рядом кого-то, кроме нее. Так я и живу, изо дня в день. И этот день был тоже похож на все остальные. Не то чтобы у меня была однообразная жизнь, только мои мысли были однообразны, мои ощущения. Я вышел из квартиры, спустился по лестнице и направился к машине. И тут увидел девушку, сидящую на тротуаре. Она была очень маленькая и тонкая, с мягким лицом и пушистыми волосами до плеч. Она не выглядела озабоченной или грустной, но я все же подошел и спросил:
- Эй, с тобой все в порядке? Я могу помочь?
Она подняла голову и ответила:
- Не знаю, можешь? Да у меня дверь захлопнулась.
- А где ты живешь?
- Там, на втором этаже. – Она указала на мой дом. Я жил на третьем.
- Почему же ты сидишь тут? Почему не зашла и не попросила помочь?
Она пожала плечами.
- Я знала, что проблема и так разрешится. Ты ведь сам подошел. Может, если бы я позвонила к тебе в дверь, у тебя бы не было настроения мне помогать.
- Что за глупости. Пойдем.
Она встала, и мы пошли обратно в дом. Я без труда открыл ее дверь, замки в нашем доме не очень надежные. Она сказала:
- Спасибо. Я тебя обязательно отблагодарю. Чем-нибудь тебе пригожусь.
- А если не пригодишься?
- Так не бывает. Обязательно что-нибудь произойдет такое, в чем я смогу тебе помочь.
- Ты так веришь в судьбу?
- Да. А ты не веришь? Судьба благосклонна к тем, кто в нее верит. Запомни это. Иногда вещи происходят сами собой. Конечно, не стоит сидеть, сложа руки и надеясь, что еда сама залетит в рот. Но иногда все-таки надо довериться судьбе. Просто закрыть глаза и дать вещам… произойти. Поверь мне, это срабатывает.
Было удивительно и интересно слушать все это, но мне нужно было идти.
- Ладно, мне нужно бежать, если тебе что-то надо, заходи, моя квартира как раз над твоей.

Она кивнула и я умчался. Я забыл о ней, едва вышел на улицу. Единственная мысль, которая никогда не уходила из головы, была мысль о Лорен. Все, что происходило со мной в повседневной жизни, так или иначе, напоминало мне о ней. Когда я разговаривал с кем-то, то слышал слова, которые она когда-то говорила. Если я смотрел в чьи-то глаза, то вспоминал ее пушистые ресницы. Когда я смотрел на часы, вспоминал ее наручные часики, которые подарил ей на день рождения. И так во всем. День прошел, я вернулся домой. Мне позвонил Дэнни и сказал, что они скоро зайдут все вместе.
- Сделай что-нибудь съестное, мы голодные.
Я положил трубку, зашел на кухню, открыл холодильник и стал раздумывать, что бы такое приготовить. Тут услышал звонок в дверь. Но это ведь не они, не могли же они за 20 секунд дойти. Или Данни опять разыграл меня и звонил, уже стоя перед домом. Открыв дверь, я увидел ту девушку, которой утром помог открыть дверь. В руках она держала что-то большое, накрытое кухонным полотенцем.
- Привет. На этот раз я сама пришла.
- А это что? – Я указал на предмет, который она держала в руках.
- Это пирог. Ты разве не чувствуешь запах?
- Чувствую. Я думал, кто-то из жильцов что-то готовит.
- Ну да. Я. Я испекла тебе пирог. Может, возьмешь его у меня?
Я забрал у нее этот пирог и отнес его на кухню.
- Между прочим, очень кстати твой пирог, ко мне сейчас придут друзья, и я как раз думал, чем их угостить. Так что спасибо.
- Я же говорила, что пригожусь. А ты не верил.
- Как тебя зовут? – Я уже с любопытством рассматривал ее. Было невозможно определить, сколько ей лет. То она казалась несмышленой девчонкой, то лицо меняло выражение, и она казалась взрослой, умудренной жизнью женщиной.
- Эбби.
- Я Том.
Тут послышался шум, голоса и звонок в дверь.
- А вот и они.
- А много их? Может, не хватит одного пирога?
- А как же твоя вера в судьбу? Ведь все происходит именно так, как должно происходить.
Она улыбнулась.
- Может быть, пирога и не хватит, но это приведет к еще какому-нибудь важному событию.
- Хорошему событию?
- Может быть, и плохому, но важному. А раз так, то в конечном счете да, хорошему.
Парни уже ломились в дверь, и я поспешил открыть.
- Эй, чего так долго? Мы уж думали… - Данни округлил глаза, увидев Эбби. – Аааа… Ты не один? Почему не предупредил, мы бы не приходили…
- Это моя соседка. Я не знал, что она придет, мы познакомились только сегодня утром.
- Да, он взломал мою дверь, а я за это притащила ему пирог. – Подтвердила Эбби. – Вы, кажется, голодные. Хотите попробовать?
- Ну еще бы. Давай свой пирог. Только я не понял, за что ты его благодаришь и почему он взламывал твою дверь?
- Ничего я не взламывал, - вмешался я, - она была заперта, и Эбби забыла дома ключ, вот и все.
- Угу, угу... – они кивали с набитыми ртами, пирог оказался очень вкусным.
Вечер прошел весело и непринужденно. Я и забыл уже, что можно так весело проводить время.

Когда ребята ушли, Эбби осталась помочь мне с уборкой. То есть, она мыла посуду, а я доедал то, что осталось. Она спросила:
- А где твоя жена?
Я не ожидал такого вопроса, чуть не подавился и закашлялся. Она похлопала меня по спине и продолжила:
- Что, слишком сложный вопрос? Просто у тебя на руке кольцо, везде фотографии, но ее весь вечер не было, никто о ней не вспоминал и вообще не ощущается ее присутствия.
- Она умерла.
- О… Прости, я не знала. – Эбби выглядела виноватой.
- Конечно, ты не знала, не нужно извиняться. Это было два года назад, я уже почти привык. – Я даже сумел улыбнуться.
- Все равно это так печально.
- Это как-нибудь встраивается в твою теорию о судьбе?
- Конечно.
- Что же в этом может быть хорошего?
- Это баланс. Когда происходит что-то хорошее, за этим следует что-то плохое и наоборот. Чем сильнее первое событие, тем дольше будет длиться второе. Объясню на примере. То, что с тобой произошло, ужасно. Это было очень большое и очень печальное событие, но это означает, что в жизни тебя ждет счастье, только оно будет не скоро и оно будет длительным. Никогда не завидуй счастливчикам, которым везет в жизни. Чем больше счастья в начале, тем труднее жизнь будет потом. Конечно, случаются исключения, но это зависит от того, с какой точки зрения смотришь. Кто-то видит события так, кто-то по-другому. Наверное, я невнятно излагаю. Например, если у тебя было счастливое детство, и ты с первого раза поступил в институт, и вообще тебе везло по жизни, то, скорее всего у тебя будет несчастливая семейная жизнь или работа будет неинтересная. А если ты был гадким утенком, и у тебя не было друзей, тебе пришлось значительно потрудиться, чтобы занять свое место в жизни, то, скорее всего, дальше ты получишь все, что пожелаешь. Только не каждый это видит. Многие события рассматриваются нами по-разному. Тяжелое детство заставляет ценить даже малое. А если все было на блюдечке преподнесено, то самая маленькая неудача рассматривается как необычайное горе. Ты потерял любимого человека. Это было тяжело для тебя, но тем больше ты будешь ценить маленькие радости, и они покажутся тебе большими. Никто так не умеет слушать, как только обретший слух. Никто так не ценит здоровье, как только что выздоровевший.
- Ты права. Я никогда не задумывался об этом. Расскажи еще что-нибудь.
Она засмеялась.
- На сегодня хватит, поздно уже, в другой раз договорим.
- Хорошо.
Я проводил ее до двери и отправился спать. Я был немного взволнован и не очень понимал, почему. Но мне было хорошо, светло на душе. И я подумал, что если она права, то все не так уж плохо, и может быть, мне еще повезет.

- 5 -

И дни снова пошли своим чередом. Но слова Эбби так и не выходили у меня из головы. Она говорила о том, что есть кто-то, кто хотел бы стать мне ближе. А я этого не замечаю. Может ли такое быть, что она говорила про себя? Кто знает. Я присматривался к ней, но не замечал ничего особенного. Поэтому спросил Данни:
- Как ты думаешь, как Эбби ко мне относится?
- А? Откуда такой вопрос? Ты влюбился?!
- Да нет. Я тебя про нее спрашиваю. Как тебе кажется, она интересуется мной?
- Не замечал. Но я с ней не провожу столько времени, сколько проводишь ты, так что тебе виднее.
- Но со стороны должно быть виднее, может быть, я чего-то не замечаю?
- А с чего ты вообще взял, что нравишься ей?
- Я просто… просто подумал.
- Ну так поговори с ней.
- Зачем? Либо она подумает, что нравится мне, либо обидится, оттого, что не нравится.
- А она тебе не нравится?
- Не в том смысле. Она хорошая, но не больше, чем друг.
- Тогда чего ты себе голову ломаешь?
- Не люблю недосказанность. А вдруг она…
- Влюбилась в тебя? Если это так, ты рано или поздно это заметишь. Не забивай голову. Если она тебе не нужна, то перестань копаться. Если начнешь копать глубже, то или влюбишься обязательно, или рассоришься с ней, или еще что-нибудь натворишь.

Но я не мог успокоиться. И не знал, почему не могу успокоиться. Мне вообще всегда было трудно разобраться в себе. И я наблюдал за Эбби. И теперь каждый ее шаг мне казался знáком. Она приходила ко мне чаще, чем я к ней. Мне не было нужды к ней ходить – она приходила первая. Она приносила мне всякие мелочи вроде пирога или вина. Она интересовалась моими делами, звонила просто так, чтобы пожелать спокойной ночи. Беспокоилась, если я был не по погоде одет. Все это выглядело невинно и не вызывало никаких подозрений, но мне, с моей идеей фикс, все казалось знаком ее влюбленности в меня. И ощущение было приятное. Я чувствовал свое преимущество. Потому что это она увлеклась мной, а не я ею. Наверное, это было немножко подло, что я так наслаждался этим превосходством, и мне было стыдно за эти чувства, но у меня в личной жизни был давний застой, поэтому интерес со стороны был очень приятен. Со временем я уже полностью поверил в то, что она меня любит и относился к ней немного покровительственно, убежденный в том, что она благодарна мне за мое внимание. Я не намеревался превращать этот интерес в обоюдный, не собирался отвечать на ее чувства или дать ей понять, что я все знаю. И я был полностью уверен, что и правда ЗНАЮ. Я даже не думал о том, как все обернется, и что ситуация может выйти из-под моего контроля. Я не понимал, что наши чувства неподвластны контролю. А случилось следующее. У нас была вечеринка, как обычно в моей квартире, было не очень много народу. Собрались мы просто так, без повода, было много выпивки, еды, музыки, разговоров. И в этот раз пришел Энтони, который еще не был знаком с Эбби. Весь вечер он провел рядом с ней, было видно, что она ему нравится. Я чувствовал себя обделенным, потому что она не возилась, как обычно, надо мной, а сидела рядом с ним и слушала его, а не меня. Я пытался успокоить свою ревность, говоря себе, что он уйдет и все вернется на свои места. И это даже не была ревность, просто все было не так, как я привык, и мне было от этого дискомфортно. Я превратился в собственника. Я был собакой на сене – сам от нее ничего не хотел, но и не хотел, чтобы ее увели от меня. Я постарался отвлечься и постепенно перестал обращать на нее внимание. И даже не заметил, как она вышла из комнаты. Когда я обнаружил ее отсутствие, мне захотелось поискать ее. Но я не мог признаться даже себе, что хочу ее найти, поэтому я сделал вид, что хочу убрать грязные тарелки, попутно заглянув во все комнаты на пути к кухне. Подходя к кухне, я увидел в дверном проеме две фигуры, сплетенные в одну – это были Энтони и Эбби и они целовались. Это было неожиданно и неприятно. Очень неприятно. Я постоял какое-то время, глядя на них и не веря своим глазам, потом вернулся в комнату, поставил тарелки обратно на стол и вышел на балкон. Сел в уголке подумать. Мне непонятна была моя реакция на это событие. Вышел Данни и не дал мне додумать. Он сказал:
- Это ничего не значит, не принимай близко к сердцу.
Я хотел было возразить, сказать, что мне это безразлично, но тут открылась дверь, ведущая на балкон с кухни, и на балкон вышли Энтони с Эбби. Эбби спросила:
- Что-то случилось?
Я разозлился:
- Ничего, что нельзя было бы решить без вашей помощи.

И ушел, хлопнув дверью. На этот раз я донес тарелки до кухни, с силой бросил их в раковину, при этом одна из них разбилась. Я разозлился еще больше и ушел в спальню, не забыв запереть дверь. Лег на кровать и стал думать. Почему меня так это разозлило? Ну целуется она с ним, что такого? В конце концов, у меня тут не институт благородных девиц и каждый волен целоваться с кем хочет. Каждый, но не Эбби. Но почему? Потому что я думал, что нравлюсь ей? Я был в этом уверен, и мне приятно было думать так. Ведь у меня уже два года никого не было. Сам этот факт меня не беспокоил, у меня была веская причина, и я не собирался заводить романы, но внимание девушки приятно льстило. А оказалось, что все не так и я чувствовал себя идиотом, потому что поверил в это.
Постучались в дверь. Я не ответил, продолжая молча лежать. Данин голос произнес из-за двери:
- Том, открой. Открой, поговорим.
Я поколебался минуту, потом открыл.
- О чем поговорим?
- Ты думаешь, у них это серьезно?
- А мне что за дело?
- Я знаю, она тебе нравится.
- С чего ты взял? Ничего подобного.
- Да брось, я же вижу.
- Я не вижу, а ты видишь?
- Ну ты же сам говорил, что со стороны виднее.
Я ошеломленно молчал. А вдруг он прав?
- И в чем же это видно?
Он пожал плечами.
- Ну.. просто видно. Ты на нее смотришь…
- Как? Как я смотрю?
- Чего ты бесишься?
- Нет, ты скажи, как я на нее смотрю?
- Ну… как… примерно так же, как ты смотрел на Лорен…
Мне захотелось ударить его за эти слова. Наверное, по моему лицу это было видно, потому что он немного отошел от меня и сказал:
- Не злись. Но это так. Никто тебе не заменит Лорен, но время идет, жизнь продолжается. И любовь всегда любовь. Она всегда выражается одинаково. Ну, в большинстве случаев.
- Я люблю ее?
- Думаю, да. Ты что, не понял этого? Да, друг, тебе явно нужна помощь. Она могла бы стать твоей еще пару месяцев назад, но ты не понял, что хочешь этого…

Я не хотел слушать это, я не хотел верить в это. Это казалось мне предательством по отношению к Лорен. Я согласен был на то, чтобы когда-нибудь в моей жизни появилась женщина, которая стала бы мне верной подругой, которая любила бы меня, а я бы позволял любить себя, но я не был готов к тому, чтобы полюбить кого-то самому. Может быть, когда-нибудь, но сейчас. Еще слишком рано.

Тут в комнату вошел Энтони. Он виновато посмотрел на меня и сказал:
- Слушай, я не знал, что она тебе нравится. Я бы не стал…
- Да вы сговорились что ли? - Я был удивлен, озадачен, взволнован, я чувствовал себя беспомощным перед этим новым знанием. Я не мог и не хотел поверить в то, что они говорили. – Не нужна она мне…

Я выбежал из комнаты и из квартиры. На улице ветер обдал меня холодом, и мне стало немного легче. Я стоял посреди дороги и не замечал ничего вокруг. Если бы здесь была Лорен, она подсказала бы мне выход. Она была сильным человеком, всегда знала, что нужно делать, как справляться с душевными переживаниями. Но ее не было, а я так и не научился жить без нее. Вдруг кто-то дернул меня за руку, и мимо просвистела машина.
- Ты с ума сошел! Чего ты стоишь посреди дороги? Хочешь под машину попасть? – кричала Эбби, все еще держа меня за руку.
Я посмотрел на нее и вдруг понял, что они правы. Я действительно любил ее. Не знаю, насколько сильное было это чувство, но оно было. Мне стало очень грустно и обидно. Захотелось плакать, но я не мог себе этого позволить. Я высвободил руку и сказал ей еле слышно:
- Уходи. Оставь меня.

Вид у меня, наверное, был страшный. Она не понимала, почему я злюсь и на что обижаюсь, поэтому попятилась назад, потом повернулась и ушла в дом. А мне стало еще хуже, потому что я обидел ее. Все это было слишком тяжело. Моя жизнь была размерена, я всегда ощущал одно и то же, а теперь на меня навалилось сразу столько разных чувств, я не мог с ними справиться. Я зажмурился и постарался успокоиться. Глубокий вдох, выдох. Досчитать до десяти. Ничего не изменилось. Я сел на ступеньки перед домом и просидел так еще неизвестно сколько времени. Долго. Стало темно. Меня никто не беспокоил. Потом гости начали расходиться. Я поднялся в квартиру. Остались только Даг, Данни и Гарри. И Энтони. Он выглядел виноватым. Я не знал, что им сказать. Поискал глазами по комнате. Энтони, заметив это, сказал:
- Она ушла к себе.
Я ответил:
- И вы идите.
- Ты уверен? Хочешь побыть один?
- Да.

И они ушли. Чтобы отвлечься, я принялся убирать все. Потом открыл пиво и сел на диван. Опять навалилась тоска. Я не хотел всего этого, но не мог ничего сделать. Теперь уже никуда от этого не деться. Я не мог себе это представить – быть с ней. Это было невозможно, я бы не смог. Я чувствовал себя виноватым, даже когда думал об этом и гнал эти мысли, не давая им обратиться в видимые образы. Нельзя позволять себе даже представить что-то такое. Сразу становилось тошно, как будто я делал что-то плохое, непозволительное. А она? Чего на самом деле хотела она? Любила ли она меня, как я думал, или это было только в моем воображении? Теперь я уже ни в чем не был уверен.